特步 (SEHK:1368)本月9日宣布簽下華裔美國NBA球星林書豪作代言人，據內媒透露，這份3年合約的金額達750萬美元。
找球星作代言人，幾乎是所有國際體育品牌的指定動作，動輒花上百萬甚至千萬美元的贊助費用，這條數是怎麼計的？
頂尖NBA球星贊助代言收入可觀
無數家長從小催谷長得高又有運動細胞的孩子打籃球，皆因一旦晉身職業籃球，「錢」途無限。除了球會重金禮聘，贊助及代言的收入更加可觀，而且可以說是「長搵長有」，退役球星亦可能有市場。
Forbes曾統計2018年最識印銀紙的NBA 球星，排第一位的，完全沒意外，就是 LeBron James，估計各項贊助收入高達5,200萬美元，贊助商包括 Nike、雪碧、Beats by Dre、英特爾等。排第二位的，是 Stephen Curry，年入4,200萬美元，贊助商包括 Under Armour、大通銀行、日產汽車等。第三位是 Kevin Durant，年收入3,300萬美元，贊助商包括 Nike、 Beats、阿拉斯加航空公司等。
頂尖NBA球星的代言合約是要用搶的
NBA球星贊助費高昂，能花得起這種錢的，大多是跨國或大型企業品牌，這些公司看來為數不多，但熱門球星的代言合約往往仍是要用搶的。像LeBron James本來是麥當勞的代言人，估計贊助金額達1500萬美元，他在2015年放棄麥當勞，接受Blaze Pizza的贊助。Blaze Pizza是一間只有8年歷史、來自LA的連鎖餐廳，打敗規模大得多的老行尊麥當勞，可想而知花了多大的一筆錢。而這類新崛起的市場挑戰者，往往是最捨得在明星代言花大錢的，Under Armour就是一個例子。
在體育品牌中，Nike是在NBA最深耕、歷史最悠久的品牌， 1980年代贊助 Michael Jordan可說是經典之作，當年最大競爭對手Reebok急忙也簽下Shaq O’Neal對衡，只是效果天淵之別。人人都知挑對球星是第一步，但要從Nike手上搶人，幾乎是不可能的任務。
重點來了：為什麼Nike及其他體育品牌不惜重金也要搶人？
贊助球星的經濟學
講到底，當然是成本和效益的考量。在這學問上，就有初階和高階的分別了。
初階的玩法，是把贊助及費用歸納為廣告宣傳開銷，主要把球星肖像用在品牌廣告上，吸引流量，可能加上一些公關活動，例如現身記者招待會、替顧客簽名等。這種贊助可說是「水過鴨背」，目標是廣告流量，並不能直接計算到有多少增加銷售的成效。
高階的玩法當然完全不一樣。以 Nike為例，Michael Jordan以至NBA的贊助並非cost unit ，而是 business unit。籃球鞋是Nike最賣錢的系列，而NBA是全球最多人看、影響力最大的職業籃球賽，NBA球員大部份穿Nike，以宣傳角度評估，廣告流量龐大；但不止於此，Nike利用在職業籃球界的影響力，供應產品給職業球手試穿，除了實質有助研發，專業的形象也越來越根深蒂固。Nike的籃球鞋，藉着長年投資NBA，無論功能上形象上，都滿足了消費者的需要。而贊助個別頂級明星，就更不用說了，看學生們搶和炒限量版的盛況便明白。相對於初階，高階品牌花在贊助的每一毛錢，都可以清楚計算回報。
這次特步簽林書豪，暫時看來，林書豪的算盤打得較響。從一出道，林書豪就一直部署「非籃球相關」的未來收入源，而作為華人球星，大中華市場是重要商機；當中最重要一點，是就算在NBA表現不再頂尖，仍會有青睞的贊助商，他們不像Nike、Adidas 等品牌，隨時嚴格執行「跟紅頂白」。
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